# GAMA verliert 233.000 Dollar – und findet Bargeld im Tresor

21. Juni 2026 · Branche · Lesezeit: ~5 Minuten

Als die neue Schatzmeisterin der Game Manufacturers Association (GAMA) nach dem Abgang des langjährigen Geschäftsführers die Büros inspizierte, machte sie einen Fund, der eher an einen Gangsterfilm als an einen Branchenverband erinnert: ein Safe mit einer erheblichen Menge Bargeld – abgehobene Scheine, die nie ausgezahlt wurden. Es ist die vielleicht kurioseste Anekdote eines Geschäftsjahres, das den wichtigsten US-Brettspielverband an den Rand des finanziellen Abgrunds gebracht hat.

## Die Zahlen: 233.293 Dollar Minus

GAMA hat für das Geschäftsjahr 2025 einen Nettoverlust von 233.293 US-Dollar gemeldet, wie aus der Steuererklärung (Form 990) hervorgeht, die dem Branchenportal ICv2 vorliegt. Das ist ein dramatischer Absturz: 2024 stand noch ein knapper Gewinn von 18.000 Dollar zu Buche, 2023 – dem Post-Corona-Erholungsjahr – sogar ein Plus von 409.000 Dollar. Der Umsatz stieg zwar auf 1,62 Millionen Dollar (2024: 1,40 Millionen), doch die Kosten explodierten.

Das Nettovermögen der Organisation beträgt zum Jahresende 2025 rund 919.000 Dollar – ein solider Polster, der den Verband vor der unmittelbaren Insolvenz bewahrt, aber keinen Raum für weitere Verlustjahre lässt. Für 2026 hat der Vorstand bereits ein weiteres Defizit-Budget genehmigt, auch wenn die GAMA-Expo-Einnahmen laut Schatzmeisterin Jamie Mathey die Erwartungen übertreffen.

## 326.000 Dollar Strafgebühr: Der teuerste Umzug der Branche

Der größte Einzelposten auf der Verlustseite ist eine 326.000-Dollar-Zahlung an das Messezentrum in Louisville, Kentucky – die Strafe für den vorzeitigen Ausstieg aus dem Vertrag. Die GAMA Expo, Nordamerikas wichtigste B2B-Fachmesse der Brettspielbranche, zieht ein Jahr früher als geplant nach Baltimore um.

> „Die Kosten für die Vertragsauflösung mit dem Kongresszentrum in Louisville beliefen sich auf 326.000 Dollar – ein Betrag, der sich nach Einschätzung des Vorstands durch Einsparungen und Anreize am neuen Standort Baltimore im Laufe der Zeit amortisieren wird."

> Jamie Mathey, GAMA-Schatzmeisterin (laut ICv2, 18. Juni 2026)

Die Messe war aus allen Nähten geplatzt: 2026 kamen 3.820 Fachbesuchende nach Louisville – 12 Prozent mehr als 2025 (3.425) und mehr als das Doppelte des Vor-Corona-Rekords von 1.800 aus dem Jahr 2019. Der Umzug nach Baltimore ab 2027 war unausweichlich, nur der Zeitpunkt der Vertragsauflösung hätte besser gewählt sein können.

Hinzu kamen um 61.000 Dollar gestiegene Rechtskosten – Folge der chaotischen US-Zollpolitik und der Insolvenz des Großhändlers Diamond Comic Distributors, die zahlreiche Tabletop-Verlage in Mitleidenschaft zog. GAMA beteiligte sich an Sammelklagen gegen die Zölle und leistete Rechtshilfe für betroffene Verlagskundinnen und -kunden.

## Die Abgänge: Stacy und Materni weg

Das Jahr 2025 war auch ein Jahr der Personalquerelen. Geschäftsführer John Stacy, der den Verband sieben Jahre lang geprägt hatte, verließ GAMA im Oktober 2025 – nur drei Wochen nach der Vorstellung des ambitionierten Zehn-Jahres-Plans „GAMA Vision 2035". Sein Stellvertreter Chris Materni war bereits im Mai 2025 gegangen.

Dass die Personalkosten trotzdem nicht so stark sanken wie erhofft, lag an Neueinstellungen in den Bereichen Bildung, Kommunikation, Mitgliederbetreuung und Event-Management, die 2024 nach den pandemiebedingten Kürzungen vorgenommen worden waren. Matheys Fazit fiel denn auch gemischt aus: Die Gehältseinsparungen durch die Abgänge reichten nicht, um die Kostenexplosion an anderer Stelle aufzufangen.

Die Führungskrise setzte sich 2026 fort. Im April verlor Nicole Brady, die erste weibliche Präsidentin in der damals 47-jährigen Geschichte des Verbands, ihren Wiederwahlkampf gegen Vizepräsidentin Meredith Placko. Placko, Mitgründerin des Farbenherstellers Turbo Dork und ehemalige CEO von Steve Jackson Games, übernahm inmitten der Krise. Ihre erste öffentliche Bestandsaufnahme war deutlich:

> „Wir müssen aufhören, nur zu reagieren. GAMA befindet sich an einem kritischen Punkt: Wir hatten im letzten Jahr Personalwechsel, wir stehen kurz vor der Suche nach einem neuen Geschäftsführer, und unsere Branche hat mehr als genug Krisen durchgemacht, von Zöllen bis zur wirtschaftlichen Unsicherheit."

> Meredith Placko, GAMA-Präsidentin (Interview mit BoardGameWire, 17. April 2026)

## Das Bargeld im Tresor

Zurück zum Tresor. Nach Stacys Abgang meldete ein Hinweisgeber gegenüber ICv2, dass in den GAMA-Büros eine „erhebliche Menge Bargeld" in einem Safe gefunden worden sei. Mathey, die das Schatzmeisteramt im Oktober 2025 übernommen hatte, lieferte eine Erklärung, die ebenso pragmatisch wie bizarr ist:

> „In der Vergangenheit wurden viele der Personen, die bei der Origins Game Fair Spiele oder Rollenspiele leiteten, in bar bezahlt. Außerdem hatten unsere prominenten Gäste vertragliche Mindestsummen, die gedeckt werden mussten. John Stacy hob Geld für diese Zwecke ab. Das nicht benötigte Geld blieb im Safe und wurde später wieder auf unsere Bankkonten eingezahlt."

> Jamie Mathey, GAMA-Schatzmeisterin (laut ICv2, 18. Juni 2026)

Mit anderen Worten: Der Geschäftsführer hob Bargeld ab, um Freiwillige und prominente Gäste auf der Origins Game Fair zu bezahlen – eine Praxis, die an die Kassenführung eines Jahrmarkts erinnert und bei einem Branchenverband mit 1,6 Millionen Dollar Jahresumsatz erstaunt. Mathey versprach, dass künftig „aus Sicherheitsgründen" möglichst per Scheck oder elektronisch gezahlt werde.

## Transparenz-Offensive und erweiterte Amtszeiten

Es gibt auch positive Nachrichten. Die Finanzzahlen für 2025 wurden so früh wie seit vielen Jahren nicht mehr vorgelegt – ein Zeichen dafür, dass der neue Vorstand und die erste Chief Operating Officer Melinda Prickett (seit September 2025 im Amt) die Buchhältung in den Griff bekommen. Maternis chaotischer Abgang im Mai 2025 hatte zu monatelangen Verzögerungen bei Rechnungsstellung und Zahlungen geführt; die Aufarbeitung dauerte bis weit ins Jahr 2026.

Außerdem reichte GAMA geänderte Steuererklärungen für zwei Pandemie-Jahre ein, um Steuergutschriften für Arbeitnehmerbindung (Employee Retention Tax Credits) geltend zu machen – eine Maßnahme, die dem Verband zusätzliche Liquidität verschaffen könnte. In einem weiteren Schritt wurden kürzlich die Amtszeiten von Vorstandsmitgliedern von zwei auf drei Jahre verlängert, um mehr Stabilität zu schaffen – eine Lehre aus den Turbulenzen der Jahre 2025 und 2026.

## Baltimore 2027: Ein Neuanfang unter Druck

Für die Brettspielbranche ist GAMA weit mehr als ein US-Verband. Die GAMA Expo ist der zentrale Handelsplatz, auf dem Verlage ihre Neuheiten dem Fachhandel vorstellen, Distributionsdeals schließen und die Weichen für das Weihnachtsgeschäft stellen. Die nächste Ausgabe findet erst im Februar 2027 in Baltimore statt – ein Jahr Pause, das in der schnelllebigen Branche lang ist.

Für deutsche Verlage, die auf dem US-Markt Fuß fassen wollen, ist die GAMA Expo traditionell das Sprungbrett. Pegasus Spiele, Frosted Games, Queen Games und andere deutschsprachige Häuser haben in der Vergangenheit in Louisville ausgestellt, um US-Distributoren und Einzelhandelsketten zu treffen. Ein geschwächter Verband, eine verschobene Messe und ein zollpolitisch unsicheres Umfeld machen den Markteintritt nicht einfacher.

Die eigentliche Frage lautet jedoch: Kann sich eine Non-Profit-Organisation mit 919.000 Dollar Nettovermögen den globalen Anspruch leisten, den „Vision 2035" formuliert – das „Epizentrum des weltweiten Tabletop-Gamings" zu werden? Brady hatte diesen Plan im Oktober 2025 mit großem Pathos vorgestellt, inklusive internationaler Expansion, Nachhältigkeits-Führungsrolle und Massenmarkt-Kampagnen. Seitdem hat der Verband seinen Geschäftsführer, seine Präsidentin und knapp eine Viertelmillion Dollar verloren.

Placko will den Zehn-Jahres-Plan „evaluieren und anpassen, denn er ist eine lebendige Vision". Das klingt nach dem, was es wohl ist: einer Rückstufung auf das operativ Machbare. Für die Branche bleibt zu hoffen, dass die neue Führung den Verband stabilisiert – bevor der Safe endgültig leer ist.

Quellen

1. ICv2: GAMA Reports Loss for 2025 (Milton Griepp, 18. Juni 2026) – Primärquelle mit vollständigen Finanzdaten
2. BoardGameWire: GAMA president Nicole Brady loses re-election bid (Mike Didymus-True, 17. April 2026) – Führungswechsel und Hintergrund
3. DDO Players: GAMA Reports Financial Loss for 2025 (18. Juni 2026) – Bestätigung der Zahlen mit zusätzlichem Rechtskontext
4. BoardGameWire: GAMA Expo attendance record 2026 (Mike Didymus-True, 16. März 2026) – Besucherzahlen und Umzug nach Baltimore

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